Ieder jaar verschijnt in Forbes de jaarlijkse top 10 van casino concerns en al jaren is Las Vegas Sands de koploper. Geloof het of niet, maar het hoofdkantoor staat in de stad Paradise in de staat Nevada. Met een omzet van meer dan dertien miljard dollar in 2018 en een netto winst van bijna drie miljard dollar stond het bovenaan de toplijst. Hoe werd een bedrijf dat pas in 1989 werd opgericht zo snel zo groot?
Sands Hotel in Las Vegas
Het verhaal begint in 1989 toen Sheldon Adelson samen met een aantal andere ondernemers bekende Sands Hotel aan de Las Vegas Strip kochten. Het iconische gebouw met een uithangbord van achttien meter hoog was het vanaf 1956 een eyecatcher aan de drukke straat. Van oudsher stond de stad bekend als gokwalhalla met duizenden blackjack-, roulette en crapstafels verspreid over tientallen casino’s. Een jaar later openden de ondernemers het eerste grote conferentiecentrum van 112.000 m2, maar de concurrentie van de nieuwe hotelresorts met inpandige casino’s was hevig. Adelson en consorten namen een drastisch besluit door het wereldberoemde hotel te slopen en daarvoor het prachtige The Venetian te bouwen waarvan de bouw in 1997 begon.
In die tijd werden alle nieuwe resorts aan de Strip met een thema gebouwd. In de jaren daarvan waren namelijk Luxor in de vorm van een pyramide, Excalibur in de vorm een van een middeleeuws kasteel en New York als een hommage aan de metropool gebouwd. Vandaag de dag staat The Venetian bekend als één van de mooiste casino´s aan de Strip met een compleet nagebouwd Venetie met echte gondels en de Sixtijnse kapel van Michelangelo. In verschillende grote ruimten staan tientallen speeltafels met kaartspellen en honderden medewerkers klaar om allerlei gokspellen aan te bieden of toernooien te organiseren.
Uitbreiding met The Palazzo
In de jaren daarna was er een verschuiving van de gethematiseerde casino´s naar meer elegantie en luxe met de bouw van The Bellagio en Treasure Island. Het Sands concern kon niet achter blijven en startte in 2005 met de bouw van The Palazzo naast The Venetian. Samen met het conferentiecentrum is het gehele complex hedendaags goed voor meer dan zeven duizend hotelkamers en 214 duizend m2 oppervlakte van het conferentiecentrum. The Palazzo straalt een Italiaanse sfeer uit met rustieke elementen en verfijnde luxe. De hoteltoren is zelfs het hoogste gebouw van heel de staat Nevada.
Adelson was één van de eerste eigenaren die inzag dat de combinatie van conferenties met veel bezoekers en veel hotelkamers de hele week door tot grote omzetten op de casinovloer zou leiden. Dagelijks konden duizenden gasten zich tegoed doen aan de gokautomaten, roulette spellen en blackjack spelen. Dealers werkten rond klok om op elk moment de roulette- en blackjacktafels te bemensen en het werd een groot succes.
Oversteek naar Macau
Adelson en de zijnen zagen ook al snel het potentieel van de onafhankelijke staat Macau dat in 1999 door Portugal aan China terug werd gegeven. Vijf jaar later al opende Las Vegas Sands het Sands Macao. Met de Las Vegas Strip in gedachten wilden de ondernemers ook in Macau een casinostraat maken. Daarvoor werd de baai tussen de Coloane eilanden en de Taipa eilanden gebaggerd en land opgespoten om de Cotai Strip te creeren. Twee jaar later opende het eerste casino: The Venetian Macau. Een jaar later volgde het Four Seasons hotel.
Van Macau naar Singapore
De volgende halta was Singapore. Deze hub in Zuid-Azie staat bekend als populaire tussenstop voor toeristen op weg van en naar Azie. Ondanks de kredietcrisis opende Las Vegas Sands in 2010 The Marina Bay Sands. Een hotel met drie torens van 55 verdiepingen en meer dan 2 duizend kamers. Het moment kon niet gelukkiger gekozen worden, want in de jaren daarna verdubbelde het toerisme naar Singapore en zag de economie een extreme groei van tientallen procenten.
Het succes van de Las Vegas Sands groep is volgens velen toe te chreven aan de unieke combinatie van entertainment (gokken, shows en winkelen), conferentieruimten en hotelkamers. Daarnaast openden de meest hotels en casino’s precies op het juiste moment op de juiste plek. Iets wat vooral toe te schrijven is aan de ondernemende geest van de groep pioniers die alles van de grond af aan hebben opgebouwd.